Un grupo funcional es un átomo o conjunto de átomos que representan un punto singular en una molécula orgánica, es decir, un lugar con propiedades físico-químicas características que dan lugar a comportamientos específicos. Moléculas que tienen el mismo grupo funcional tienen comportamientos químicos análogos que denominamos función.

Derivados halogenados

Se trata de hidrocarburos en los que uno o varios de los átomos de hidrógeno han sido sustituidos por átomos del grupo 17 de la tabla periódica. Se nombran anteponiendo el localizador al nombre del halógeno y terminando con el nombre del hidrocarburo sustituido. Fíjate en los siguientes ejemplos:

Observa que se nombran los heteroátomos en orden alfabético. En caso de que hubiera más de un átomo del mismo halógeno habría que usar los prefijos numerales para indicar cuántos son. Cuando numeramos la cadena principal los átomos de halógeno no tienen prioridad sobre las insaturaciones, pero sí sobre las demás ramificaciones:

Compuestos polifuncionales

No siempre los compuestos orgánicos tienen un único grupo funcional que define la función química. Es común encontrar compuestos con más de un grupo funcional y en esos casos sus propiedades químicas se identifican más con una función que con otra. Llamaremos grupo funcional principal al que determina la función química del compuesto y para ello la IUPAC establece una jerarquía entre los distintos grupos funcionales.

* Cuanto más arriba está un grupo funcional en la tabla mayor es su prioridad.

Consideraremos siempre como cadena principal aquella que contiene al grupo funcional principal y comenzaremos a numerar de manera que el localizador más bajo corresponda al grupo funcional principal.