El método científico

La siguiente imagen te muestra los pasos del método científico y una breve descripción de cada uno de ellos:

1. La observación significa hacernos preguntas sobre los hechos o sistemas que estamos estudiando.
2. Un hipótesis es una respuesta lógica a la pregunta inicial y debería ser una relación del tipo: «si ___, entonces ___», que describa una relación de causa-efecto en los hechos observados. Lo que aparece después de «si ___» será nuestra variable independiente porque es la causa. Lo que va después de «entonces ___» es la variable dependiente, porque es el efecto y depende de la causa inicial.
3. La experimentación es un proceso que involucra a los datos y las observaciones hechas en la primera etapa del método. Los datos pueden ser de dos tipos:
   • Cualitativos: son datos que no se refieren a medidas o resultados numéricos.
   • Cuantitativos: son datos numéricos o medidas.
4. La conclusión ocurre cuando analizas los datos y llegas a la conclusión de si tu hipótesis se puede considerar válida o no.

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Un ejemplo de método científico

Observa la siguiente imagen y lee la pregunta... ¡Piensa sobre ello!

¿Has apagado alguna vez una cerilla soplando sobre ella?

• Debéis acordar una posible explicación a ese hecho en vuestro equipo y escribirla en vuestras libretas.
• ¿Conocéis más formas de apagar una cerilla?
• ¿Alguna de esas maneras está relacionada con la explicación que habéis acordado al principio?

¡En este instante estáis en la etapa de observación del método científico!

Quizás habéis encontrado una explicación coherente y bien fundamentada. En ese caso, tenéis una hipótesis.

Ahora debéis comprobar vuestra hipótesis por medio del diseño de un experimento que os permita determinar si los datos la apoyan. En este caso serán datos cualitativos y no cuantitativos. Pregunta al profesor si el experimento que habéis pensado es adecuado y si lo podéis llevar a cabo. Estáis en la fase de experimentación.

Tened cuidado con las conclusiones y tratad de reproducir los resultados del experimento antes de dar por definitiva vuestra hipótesis, si fuera el caso.

Escribid la conclusión en vuestras libretas y pensad en cómo explicarla al resto de los compañeros de clase, si os lo solicito.

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Leyes y teorías

Seguramente has oído estas palabras alguna vez, pero, ¿sabes qué diferencia hay entre ellas? Es importante que entiendas que las teorías y las leyes no son exactamente lo mismo. Vamos a usar un par de ejemplos.

a) La teoría cinético-molecular de la materia establece que la materia está formada por una cantidad enorme de diminutas partículas, explica cómo se mueven estas partículas y qué tipo de interacciones hay entre ellas.

b) La ley de conservación de la masa dice que, durante un cambio químico, la materia no se crea ni se destruye.

Entonces, ¿cuál es la diferencia entre ambas cosas?

Una teoría es la explicación razonada de un hecho que está apoyada por gran cantidad de datos y evidencias y esto hace que esté plenamente aceptada por la comunidad científica internacional. Una ley es una afirmación que describe qué ocurrirá en ciertas condiciones en una situación determinada.

Las leyes nos dicen qué ocurrirá, mientras que las teorías nos dicen cómo ocurre.

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Hipótesis y teoría

Ambos términos no son sinónimos y debes tener clara la diferencia entre ellos:

Una hipótesis es una explicación inicial de un proceso o hecho, mientras que una teoría es una explicación que ha sido comprobada exhaustivamente como cierta.

¿Por qué se estropean los metales?

Como ejemplo de aplicación, debéis pensar en una cuestión que seguro que habéis observado. ¿Por qué se corroen algunos metales como el hierro, cuando están expuestos al aire?

Debéis explicar cómo aplicar los pasos del método científico a este caso concreto y tomar nota de cada uno de esos pasos en vuestra libreta. Es momento de ser creativos y no temer hacer las cosas mal. Ya sabéis que los científicos se equivocan muchas veces y, sobre esos errores, construyen el conocimiento que hace que avancen las sociedades.

Puedes encontrar una posible solución al ejercicio planteado en este enlace.