Para medidas muy grandes o muy pequeñas
En ocasiones, necesitamos expresar cantidades muy grandes o extremadamente pequeñas, por ejemplo, la distancia entre dos estrellas o la masa de una mota de polvo. En estos casos, parece claro que no es demasiado importante el valor exacto de la medida y podemos usar una manera especial de escribir esas cantidades: la notación científica.
¿Cómo se escriben los números en notación científica?
Un número escrito en notación científica tiene que cumplir la siguiente secuencia:
\[a.bcd[...]\cdot 10^n\]
El número tiene dos partes diferentes:
a) La parte preexponencial, que tiene un único dígito a la izquierda del punto (o la coma) y, después de esta, puede tener dos, tres, etc. cifras decimales. Es importante que te des cuenta de que solo puede haber un dígito antes del punto.
b) La parte exponencial, que está formada por una potencia de diez. El exponente será positivo si el número es mayor que 1, o negativo si el número es menor que 1.
Una explicación en vídeo
En el siguiente vídeo vas a poder ver cómo explico qué es la notación científica y algunos ejemplos de ella.
Presta atención a estos ejercicios de notación científica resueltos paso a paso:
Primer ejercicio
El valor mínimo de la carga eléctrica es la carga eléctrica de un electrón y su valor es igual a -0.00000000000000000016 C. Expresa esta cifra usando notación científica.
- Para empezar debes tener en cuenta que el número que dado es menor que uno, lo que significa que el exponente que tendrás que usar es negativo: (·10-n)
- Ahora debes contar cuántos ceros hay detrás de la coma; hay dieciocho ceros: (0.16·10-18)
- Recuerda que es necesario que haya un dígito distinto de cero a la izquierda de la coma. Esto quiere decir que tienes que contar un lugar más a la derecha y sumarlo al exponente de la potencia: (1.6·10-19)
- Por último, no olvides que hay que poner el signo de la cifra y su unidad porque se trata de una magnitud física: (-1.6·10-19 C).
Segundo ejercicio
Un tren de mercancías tiene catorce vagones de carga y cada vagón tiene una masa de 6 800 kg cuando está lleno. Calcula la masa total del tren y expresa el resultado en notación científica.
Podemos hacer el ejercicio de dos maneras distintas.
- Escribimos la masa de cada vagón en notación científica y luego hacemos los cálculos para todo el tren.
\[6.8\cdot 10^3\ \frac{kg}{\cancel{vag\acute{o}n}}\cdot 14\ \cancel{vagones} = \bf{\color{darkred}{9.52\cdot 10^4\ kg}}\]
- Hacemos el cálculo para la masa total del tren y luego convertimos el resultado obtenido en un número expresado en notación científica.
\[6\ 800\ \frac{kg}{\cancel{vag\acute{o}n}}\cdot 14\ \cancel{vagones} = 95\ 200\ kg\ \to\ \bf{\color{darkred}{9.52\cdot 10^4\ kg}}\]
Lectura facilitada
La notación científica se usa para expresar cantidades que son muy grandes o muy pequeñas. Es un número que tiene la siguiente forma:
\[a.bcd[...]\cdot 10^n\]
- Si el número es grande, la «n» será positiva.
- Si el número es pequeño, la «n» será negativa.
- A la izquierda del punto solo puede haber un dígito que sea distinto de cero.
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